「清明の候」とは？意味や使い方、使える時期など徹底解説！

春の訪れを感じる4月上旬、草木が芽吹き、空が澄みわたるこの季節には、「清明の候（せいめいのこう）」という美しい言葉がぴったりです。手紙やメール、SNSなどで見かけるこの表現、実は古くから使われてきた日本特有の時候の挨拶の一つです。

この記事では、「清明の候」の意味や使い方、使える時期、さらには現代での活用方法までをやさしく解説します。中学生でも理解できるように、やさしい言葉で丁寧に紹介していますので、ぜひご覧ください。春の季節感をもっと楽しむヒントがきっと見つかりますよ。

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「清明の候」の意味とは？

清明とはどんな季節？

「清明（せいめい）」とは、二十四節気の一つで、春分の次にあたる季節です。毎年4月4日ごろから4月19日ごろまでの約15日間を指します。この時期は、草木が芽吹き、花が咲き誇り、空気が澄んでくるなど、自然界がいきいきと動き出す季節です。「清く明るい」と書くように、空は青く、風はやわらかく、まさに春の訪れを感じられる時期です。

中国の古い暦から取り入れられたこの節気は、日本でも古くから季節の目安として使われてきました。桜が満開を迎える地域も多く、入学式や新生活が始まるタイミングとも重なります。そのため、「清明」は自然の美しさと人々の心の動きを表す言葉としてもぴったりです。

日々の挨拶や手紙の書き出しに「清明の候」と書くことで、読み手に季節の移ろいを感じてもらいながら、丁寧な印象を与えることができます。このように、ただの言葉ではなく、季節と心を結ぶ「ことばの贈り物」とも言えるのです。

「候」とはどういう意味？

「候（こう）」という漢字は、手紙や挨拶文などでよく見かけますが、普段の会話ではあまり使いません。この「候」には「季節」や「時期」という意味があります。つまり、「清明の候」とは「清明という季節にあたる頃に」という意味になるのです。

手紙の書き出しでよく使われる「○○の候」は、いわゆる「時候の挨拶」として、日本語ならではの美しい習慣のひとつです。「候」という言葉は硬い印象があるかもしれませんが、フォーマルな文章に適していて、特にビジネスシーンや目上の方への挨拶文に使われることが多いです。

また、「候」は天候の「候」と同じで、自然と人との関わりを表す意味も含んでいます。季節の変化を感じ取り、それを言葉にのせて伝えるこの表現は、まさに日本文化の奥ゆかしさを象徴しています。使いこなすことで、相手に教養や気配りのある印象を与えることができるでしょう。

「清明の候」は何月に使うの？

「清明の候」は、基本的に毎年4月上旬、具体的には4月4日頃から4月19日頃までに使うのが一般的です。この時期は「二十四節気」でいう「清明」にあたるからです。もちろん年によって微妙に前後することはありますが、この範囲内で使えば問題ありません。

4月といえば、春の訪れを実感する季節。桜が見頃を迎え、新しい生活が始まる人も多いでしょう。この「清明の候」を使うことで、自然の美しさや穏やかさを伝えながら、季節感をしっかりと相手に届けることができます。

また、4月中旬以降になると、次の節気である「穀雨（こくう）」に入るため、そのタイミングでは「穀雨の候」など別の挨拶に切り替えるのが適切です。このように、使う時期が限られているからこそ、季節の挨拶としての特別感があるのが「清明の候」の魅力でもあります。

漢字の由来と語源に注目

「清明」という言葉には、文字通り「清らかで明るい」という意味があります。この言葉は、中国の古代から伝わる「二十四節気」のひとつで、春の自然の様子を的確に表現しています。草木が芽吹き、空気が澄んで明るさを感じることから、「清明」という言葉が選ばれたのです。

また、「清」は水が澄んでいる様子、「明」は太陽の光が差し込む明るさを意味します。この2つの文字を組み合わせることで、春の爽やかな風景や、心の晴れやかさまで感じさせる言葉になります。日本では奈良時代からこの二十四節気が取り入れられ、季節を表す大切な言葉として使われてきました。

こうした漢字の意味を知ることで、「清明の候」という言葉にもさらに愛着が湧いてきます。ただ挨拶として使うのではなく、その背景や意味まで感じながら使うと、より心のこもった表現になります。

他の時候の挨拶との違いは？

「清明の候」は春の中でも特に「清らかさ」や「明るさ」を強調した言葉です。これに対し、例えば「春暖の候」は「春の暖かさ」を、「陽春の候」は「春の日差しのやさしさ」を表しています。同じ春でも、微妙に違う自然の風景や気温、雰囲気を表すために、さまざまな表現が使われているのです。

「清明の候」が他と異なるのは、使える時期が比較的短く限定されている点と、漢字のもつ爽やかで澄んだ印象が強い点です。フォーマルでありながら、柔らかさや上品さもあるため、ビジネスでもプライベートでも使いやすいという特徴があります。

また、「清明の候」はその季節感だけでなく、心が晴れやかになるような印象を相手に与えるため、入学祝いや新生活の挨拶など、新たな始まりを感じさせる場面にもぴったりです。

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「清明の候」の使い方と例文集

ビジネス文書での使い方

「清明の候」は、ビジネスシーンにおいてとても使いやすい時候の挨拶の一つです。4月初旬のメールや手紙の冒頭にこの表現を使うことで、季節感を取り入れながら、相手に丁寧な印象を与えることができます。特に、取引先や上司など目上の方に向けた文章では、「季節の移ろいに触れつつ、相手の健康やご多幸を気づかう」ことが基本です。

例えば、ビジネス文書では次のように使います：

清明の候、貴社ますますご清栄のこととお慶び申し上げます。

このように、「清明の候」に続けて「ますますご健勝のことと〜」や「ご清祥のことと〜」と続けるのが一般的です。文章の流れとしては、
①時候の挨拶（＝清明の候）
②相手の健康・繁栄を祝う言葉
③本文への導入
という順で書くと、読みやすく、好印象を与えることができます。

また、ビジネスでは「改まった丁寧さ」が重要視されるため、「〜の候」のような古風な表現が好まれます。定型文のように感じるかもしれませんが、丁寧に書かれた挨拶は、相手との信頼関係を深めるきっかけになります。

友人や親しい人への使い方

友人や親しい人への手紙やメッセージで「清明の候」を使う場合、形式ばった印象になりすぎないよう、少し柔らかい表現を意識すると良いでしょう。「清明の候」という言葉そのものはフォーマルですが、その後に続ける文章によって親しみやすさを加えることができます。

たとえば、こんなふうに書くと自然になります。

清明の候、ようやく春らしい陽気になってきましたね。お元気でお過ごしでしょうか？

このように、時候の挨拶をきっかけにしながら、最近の天気や日常の変化に触れると、読み手も自然と親しみを感じやすくなります。形式だけにとらわれず、相手のことを思って書くことが大切です。

また、家族や学生時代の友人など、さらに砕けた関係であれば、「清明の候」をあえて使わず、「春らしくなってきたね」「桜がきれいだね」など、自分らしい言葉にアレンジしても良いでしょう。「清明の候」をあえて使うことで、少し特別な手紙として印象づけることもできます。

手紙やはがきでの使い方

はがきや手紙では、「清明の候」を書き出しに使うと、文章全体が上品で整った印象になります。特に、季節の挨拶やフォーマルな場面で使う際には効果的です。時候の挨拶は日本ならではの文化であり、受け取った側に「丁寧に書いてくれたな」と思ってもらえる大切な一文です。

はがきでは、こんな使い方が一般的です。

清明の候、皆さまいかがお過ごしでしょうか。春の訪れを感じる今日この頃、ますますのご健勝をお祈り申し上げます。

手紙の場合は、もう少し文章量があるため、時候の挨拶に続いて自分の近況や相手への気づかいを一文加えると自然な流れになります。

清明の候、春風が心地よい季節となりました。お変わりなくお過ごしでしょうか。

ポイントは、時候の挨拶のあとに、相手への気遣い・共感・近況などをつなげることです。文章が堅苦しくなりすぎないよう、自然な言い回しで書くと読みやすくなります。

メールで使うときのポイント

最近では手紙よりもメールを使うことが多いですが、ビジネスメールや丁寧なやりとりの中でも「清明の候」は有効です。特に、季節の変わり目に合わせたご挨拶メールや、お礼・報告のメールなどで使うと好印象です。

ビジネスメールでの冒頭例：

件名：○○の件につきまして

○○株式会社 △△様

清明の候、貴社ますますご繁栄のこととお慶び申し上げます。

その後に本題に入ることで、形式と実用性のバランスが取れたメールになります。また、メールの場合は文字数が限られているため、簡潔かつ丁寧にまとめることがポイントです。

ただし、社内メールやカジュアルなやりとりでは、かえって堅苦しく感じられることもあるため、相手との関係性に応じて使い分けることが大切です。形式ばった言葉を使うことで逆に距離を感じさせてしまう場合もあるので、相手に合わせた柔軟な使い方を心がけましょう。

NGな使い方とは？

「清明の候」は便利な表現ですが、使い方を間違えると違和感を与えてしまうことがあります。まず気をつけたいのが「時期のズレ」です。清明の候は基本的に4月上旬（4日頃〜19日頃）に使う表現なので、それ以外の時期に使うと「知識が浅い」という印象を与えてしまいます。

また、「候」という言葉はフォーマルな響きがあるため、カジュアルなメッセージやLINEなどでは不自然に見える場合があります。例えば、友達同士のメッセージで「清明の候、お元気ですか？」と送ると、「なんだか堅すぎるな…」と感じられてしまうかもしれません。

もう一つ注意したいのが、「文章の流れ」です。「清明の候」の後にいきなり本題に入ると、挨拶が浮いてしまうことがあります。以下のように自然なつなぎ言葉を入れることで、読みやすくなります。

清明の候、春風が心地よい季節となりました。さて、本日は〜

このように、時候の挨拶は相手に気づかいを伝えるためのもの。無理に使うよりも、自然な流れで取り入れることがポイントです。

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「清明の候」が使える時期はいつ？

二十四節気における清明の時期

「清明の候」という言葉は、二十四節気の一つである「清明」に由来しています。二十四節気は、太陽の動きをもとに1年を24の節目に分けた古代中国の暦法で、日本でも季節の変化を知る目安として昔から使われています。その中で「清明」は、春分の次、5番目の節気であり、春真っ只中の季節を指します。

清明は毎年おおよそ4月4日から4月19日頃にあたります。この約15日間が「清明の候」を使うのに最適な時期です。この時期になると、寒さが和らぎ、草木が一斉に芽吹くようになります。桜が満開になる地域も多く、花見や春の行楽など、自然の息吹を感じられるイベントも盛んになるタイミングです。

二十四節気の中でも、「清明」は特に「すがすがしさ」や「生命の芽生え」を象徴する節気として知られています。そうした背景から、「清明の候」は自然や人の気持ちまでも明るく、晴れやかに伝える挨拶言葉として重宝されているのです。

西暦でいうと何月何日？

「清明の候」が使える具体的な日付を知っておくことは、正確な使い方をするためにとても大切です。毎年「清明」の日は少しずつ前後しますが、一般的には4月4日または5日頃が「清明」の始まりとされています。そこから約15日間、つまり4月19日頃までが「清明の候」として使える範囲となります。

以下のように西暦での目安を確認してみましょう。

このように、おおむね毎年4月上旬から中旬までが対象です。ただし、使用期間の「終わり」を厳密に考える必要はなく、一般的な常識として「4月中旬ごろまで」と理解していれば問題ありません。

ビジネス文書や挨拶状を出す際には、カレンダーを確認し、その年の「清明」の開始日を意識すると、より洗練された印象になります。

地域によって時期はずれる？

「清明の候」は太陽の位置を基準とした「二十四節気」に基づくため、基本的には日本全国で同じ時期に使用されます。しかし、実際の体感気温や自然の変化には地域差があるため、「春らしさ」や「清明らしさ」の感じ方には違いがあります。

たとえば、沖縄や九州地方では4月初旬にはすでに暖かく、花も咲き始めていることが多いため、「清明」という言葉の持つ「明るく、爽やかな春のイメージ」がぴったりです。一方で、北海道や東北の一部では、4月上旬でもまだ寒さが残り、桜も咲いていない場合があります。

ただし、「清明の候」は天候ではなく「暦上の季節」を表す言葉なので、どの地域でも使うことは可能です。たとえその土地に春の兆しが遅れていたとしても、暦のうえでは「清明の時期」であるという意味合いで使うことができます。

地域ごとの体感とのズレがあっても、日本人の共有する季節感や文化として、「清明の候」は全国共通で使える便利な表現なのです。

気候の特徴と関連する自然

「清明」の時期の気候は、まさに春爛漫といった様子です。冬の寒さが和らぎ、ポカポカとした日差しが降り注ぐ日が多くなります。風もやわらかく、外に出かけたくなるような気候が続きます。日中の気温もだんだんと20度前後まで上がり、過ごしやすい日が増えてきます。

また、この時期にはたくさんの自然の変化が見られます。桜や菜の花、チューリップなど春の花が次々と咲き始め、小鳥たちのさえずりもにぎやかになります。新芽が出始め、草木がいきいきとしてくる様子は、「清く明るい」という「清明」の意味にぴったりです。

さらに、野菜や山菜などの旬の食材も多く登場します。タケノコ、ふきのとう、アスパラガスなど、春ならではの味覚を楽しめる季節でもあります。こうした自然の変化を意識しながら「清明の候」という言葉を使うと、相手にも季節感がしっかりと伝わります。

他の季語との違い

春を表す時候の挨拶には、「陽春の候」「春暖の候」「春和の候」など、さまざまな表現があります。その中でも「清明の候」は、特に「空気の清らかさ」や「明るさ」といった要素を強く表現したものです。

他の表現との違いをまとめてみましょう。

このように、それぞれ微妙にニュアンスが異なります。「清明の候」は春の明るさや澄んだ空気を伝えるのに最適な言葉であり、特に4月上旬の自然の息吹を感じさせる時期にぴったりです。

相手や文章の目的に応じて、こうした時候の表現を使い分けることで、文章に深みと豊かさを加えることができます。

「清明の候」を使った手紙の書き出し例

ビジネス向け手紙の例文

ビジネスシーンにおける手紙では、丁寧かつ季節感のある書き出しが重要です。4月上旬の挨拶文には「清明の候」が非常に適しており、フォーマルでありながら季節の爽やかさを伝えることができます。ビジネス文書では、以下のような書き出しが一般的です。

清明の候、貴社ますますご清栄のこととお慶び申し上げます。

この文に続けて、「平素は格別のご高配を賜り、厚く御礼申し上げます。」といった定型の感謝表現を加えると、非常に整った文章になります。重要なのは、書き出しの時候の挨拶だけでなく、その後に「相手への敬意」や「日ごろの感謝」を丁寧に述べることです。

また、企業同士のやりとりでは、「お取引先への新年度のご挨拶」や「人事異動のお知らせ」など、春特有の内容を盛り込むことも多くなります。そのような場合でも、「清明の候」の一文があるだけで、文全体の印象がぐっと引き締まります。

文章例：

拝啓　清明の候、貴社ますますご繁栄のこととお慶び申し上げます。
平素より格別のお引き立てを賜り、厚く御礼申し上げます。
さて、～（本題）

このような書き出しにより、相手に信頼感と誠意を伝えることができます。

学校・PTA関連での例文

学校やPTAなど、教育現場での手紙や通知文でも「清明の候」は使われています。新年度の始まりとなる4月は、入学式や始業式といった節目の行事が多く、「清明の候」を使って季節の変化を感じさせつつ、丁寧な雰囲気を演出することができます。

以下は、学校関係者から保護者へ出す文書の一例です。

清明の候、保護者の皆さまにはますますご健勝のこととお慶び申し上げます。
平素より本校の教育活動にご理解とご協力を賜り、誠にありがとうございます。

このような書き出しは、春のさわやかさと感謝の気持ちが伝わる、落ち着いた印象を与えます。また、PTA総会や学年便りなど、文書の冒頭に「清明の候」を用いることで、文全体に統一感が生まれます。

児童・生徒向けでは少し言い換えるのも良いでしょう。

清明の候、新しい学年が始まり、皆さんの元気な姿を見られて嬉しく思います。

このように、読み手に合わせて柔軟に表現を変えることも大切です。季節感と心遣いが同時に伝わる表現として、ぜひ活用してみてください。

フォーマルな挨拶文の書き出し

フォーマルな場面で使う挨拶文には、礼儀や格式が求められます。「清明の候」は、そうした丁寧な文面にふさわしく、季節の移ろいを感じさせながら、読む人の心を和ませる力があります。冠婚葬祭、礼状、贈り物に添える手紙など、さまざまなシーンで活用できます。

たとえば、結婚式の招待状に添える挨拶文では以下のような書き出しが考えられます。

清明の候、皆さまにおかれましてはご清祥のこととお喜び申し上げます。
このたび私たちは結婚式を挙げる運びとなりましたので、ご案内申し上げます。

また、贈答品に添える手紙の場合にはこうした表現がよく使われます。

清明の候、貴殿におかれましてはご健勝のこととお喜び申し上げます。
心ばかりの品をお届けさせていただきます。ご笑納いただければ幸いです。

フォーマルな挨拶文においては、冒頭で時候の挨拶を述べることによって、文章全体が整って見え、読み手に安心感を与えることができます。

カジュアルな書き出し例

カジュアルな手紙やメールでも、「清明の候」を使うことは可能です。ただし、形式ばった印象をやわらげるために、その後の文を少し砕けた表現にするとバランスが取れます。親しい相手とのやりとりでは、「丁寧だけど重くない」表現が好まれます。

例文：

清明の候、やっと暖かくなってきましたね。桜もそろそろ見ごろでしょうか。お元気にしていますか？

あるいは、春の訪れを喜ぶような形で使っても良いでしょう。

清明の候、春の陽気に包まれ、気持ちの良い日が続いています。そろそろお花見の季節ですね。

このように、「清明の候」というフォーマルな表現と、やわらかな語り口を組み合わせることで、カジュアルさと丁寧さのバランスが取れた文章になります。

特に、はがきやLINEなどで少し特別な挨拶をしたいときには、効果的に使うことができます。

季節感を活かしたアレンジ方法

「清明の候」を使う際、季節の風景や行事を加えて表現をアレンジすると、より心に残る手紙になります。例えば、桜の話題や春風、新学期の始まりなど、その時期特有のテーマを盛り込むことで、挨拶文が一層印象的になります。

アレンジ例：

清明の候、満開の桜が街を彩り、心も明るくなる季節となりました。お変わりなくお過ごしでしょうか。

また、新生活の始まりを祝う気持ちも込めてこんな風に書くのも良いでしょう。

清明の候、新たな門出の季節となりました。皆さまにとって素晴らしい一年になりますよう、心よりお祈り申し上げます。

さらに、自然の描写をもう少し文学的にしても素敵です。

清明の候、野に咲く花々が風に揺れ、春の息吹を感じる季節となりました。

このように、少し工夫を加えることで、「清明の候」という時候の挨拶が、よりあたたかく、個性のある言葉として相手に届くようになります。

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現代での「清明の候」の活用法と楽しみ方

SNSで使ってみよう

現代では手紙やはがきの代わりに、SNSで気軽に気持ちや季節を伝える時代になりました。「清明の候」のような時候の挨拶も、SNSで使うことで少し特別な投稿になります。InstagramやX（旧Twitter）、Facebookなどでは、季節の写真とともに「清明の候」という言葉を添えると、フォロワーに上品な印象や日本らしい感性を伝えることができます。

例えば、お花見に行ったときの写真とともに：

清明の候、春の風に舞う桜が美しく、心が和みます。

このような短い文でも、季節の空気をしっかりと伝えられます。また、「#清明の候」「#春の挨拶」「#季節の言葉」などのハッシュタグをつけることで、他の人にも見つけてもらいやすくなり、文化的な投稿として注目されることもあります。

フォーマルな投稿に限らず、日々のちょっとしたつぶやきにも「今日は清明の候らしい気持ちいい天気」などと入れると、日本語の美しさを再発見できます。SNSで時候の挨拶を活用するのは、新しい文化と伝統の融合とも言えるでしょう。

季節の写真と一緒に投稿する

「清明の候」という言葉は、視覚的な美しさをともなうと、より感動的に伝わります。春の風景や植物、青空や新芽など、季節を感じる写真と組み合わせて投稿すると、日本語の美しさがさらに引き立ちます。

例えば、次のような写真と組み合わせると良いでしょう：

このように、自然の美しさを感じられる写真と「清明の候」の組み合わせは、見る人に感動や安らぎを与えます。とくに、海外のフォロワーや日本文化に興味がある方にも好評です。

また、スマートフォンのカメラアプリで「和風」や「淡い色調」などのフィルターを使うと、より季節感が引き立ちます。自然を楽しむだけでなく、それを言葉にして表現することで、自分の感性も深まることでしょう。

和の心を学ぶ良い機会に

「清明の候」のような時候の挨拶は、日本ならではの表現文化です。現代では日常的に使われることが減ってきましたが、こうした言葉に触れることは、「和の心」や日本語の美しさを学ぶ良い機会になります。

そもそも、時候の挨拶は「相手を気づかう心」を表す言葉。気温や天気、季節の風景を共有することで、会っていなくても「心を通わせる」役割を果たしてきました。たとえば、「春になって暖かくなりましたね」と言う代わりに、「清明の候、春の息吹を感じる日々ですね」と言えば、より情緒的で奥深い表現になります。

学校の国語や書道の授業でも、「清明の候」といった表現は取り上げられます。家族で一緒に手紙を書いたり、季節の挨拶を話題にしたりすることで、子どもにも日本語の美しさや伝統を伝えることができます。

和の心とは、自然を愛し、相手を思いやること。そうした日本人の感性を育てるきっかけとして、「清明の候」はとても価値ある言葉なのです。

季節の行事や花と結びつける

「清明の候」は、春の行事や草花と非常に相性の良い表現です。季節のイベントや自然の変化に合わせて使うことで、より深く印象的な文章になります。

たとえば、「花まつり」や「入学式」、「お花見」など、4月上旬に行われる行事は多く、どれも「清明の候」の時期にぴったりです。手紙やSNSなどで、こうした行事と一緒に使えば、読み手に「春を共有している」感覚を届けることができます。

例文：

清明の候、入学式にふさわしい晴天に恵まれ、子どもたちの笑顔が輝いていました。

また、季節の花に焦点を当てるのも効果的です。桜、チューリップ、菜の花、タンポポなど、春に咲く花は色とりどりで美しく、心を明るくしてくれます。

例文：

清明の候、庭先のチューリップが咲き誇り、春の訪れを実感しています。

このように、自然や行事を意識して文章に取り入れると、より豊かな表現となり、読み手に心地よい余韻を残します。

子どもと一緒に楽しむ言葉遊び

「清明の候」のような少し難しい言葉でも、子どもと一緒に楽しむ工夫をすれば、親子で言葉の学びを深めることができます。たとえば、「今日は清明の候っていうらしいよ。どんな季節だと思う？」と問いかけてみると、子どもも自然と関心を持ち始めます。

また、季節の写真や実際に咲いている花を見ながら、「清明の候」にふさわしい言葉を考えてみるのも楽しい時間になります。たとえば、「清明の候、風があたたかくなったね」「外で虫が出てきたよ」など、子どもなりの感性を表現する機会にもなります。

家庭で簡単にできるワークとして、「時候の挨拶カルタ」や「季節の言葉ビンゴ」などを作って遊ぶのもおすすめです。遊びながら学ぶことで、自然と日本語の豊かさや文化が身につきます。

大人にとっても、子どもと一緒に言葉を楽しむ時間は、季節を改めて感じる良いきっかけになるはずです。「清明の候」は、そんな家族の時間を彩る素敵な言葉でもあるのです。

まとめ

「清明の候」という言葉は、単に季節を表すだけではなく、日本人の繊細な感性や自然への敬意が込められた美しい表現です。4月上旬の爽やかで明るい季節を背景に、手紙やメール、SNSなどさまざまな場面で活用できます。

ビジネス文書では信頼感や礼儀を表し、友人や家族への挨拶にはやわらかさと親しみを添えてくれます。また、春の自然や行事と組み合わせることで、より深みのある言葉として使うことができます。

現代のライフスタイルの中でも、「清明の候」は和の心を伝えるツールとして再評価されつつあります。SNSや子どもとの言葉遊びなど、新しい使い方も広がっており、伝統と現代が交差する美しい文化表現として注目されています。

この春、あなたも「清明の候」という言葉を使って、誰かに春の空気と気持ちを届けてみてはいかがでしょうか？