「まち」という発音の言葉には「町」と「街」の2つの意味があります。これらの言葉は発音が同じだけでなく、意味も似ているため、使い分けに戸惑うことがあります。ここでは、「町」と「街」の違いについて詳しく説明します。
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「町」と「街」の違い
町とは
「町」とは、人々が密集して住む地域を指す言葉です。訓読みは「まち」で、音読みは「ちょう」です。この字の成り立ちは、「区画された田畑」の象形に釘の象形を組み合わせたもので、田畑の境界やあぜ道を示す言葉として生まれました。
「町」と「街」は、人が大勢住む地域という点では類似していますが、一般的な使い方には若干の違いがあります。街は商業地区など特定の地域を指すのに対し、町は生活区域全体を含む広い範囲を指すことがあります。
さらに、町は地方自治体の区分としても使用されることがあり、街とは異なる特徴を持っています。
街とは
「街」とは、多くの人が住んでいる場所を指します。訓読みでは「まち」、音読みでは「がい」と読まれます。この字は、「十字路」の象形と「縦横の線が重なった幾何学図形」の象形から成り立っており、道路や町を表す語として形成されました。
街は、人々が集まる場所を指すため、一般的には「町」とほとんど同じ意味です。しかし、一般的な使用法では、街という言葉は、高層ビルや商店が立ち並び、賑やかな通りを指すことがよくあります。
つまり、商業地区や繁華街など、にぎやかな地域に対して「街」という言葉を使うことが一般的です。