日本には数多くの祝日がありますが、その中でも「海の日」は特別な意味を持つ祝日です。毎年7月の第3月曜日に制定されているこの日は、日本が海とともに発展してきた歴史を振り返り、海の恵みに感謝する機会でもあります。
しかし、なぜ海の日が制定されたのか、その由来や歴史について詳しく知っている人は意外と少ないかもしれません。実は、海の日のルーツは明治時代にまでさかのぼり、日本の近代化と深い関わりを持っています。また、現在では全国各地でイベントが開催され、家族で楽しめる祝日としても親しまれています。
この記事では、海の日の由来や歴史、制定の背景、さらには海の日に行われるイベントやおすすめの過ごし方まで詳しく解説します。海の日をより深く理解し、楽しく過ごすための参考にしてください！
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海の日の基本情報
海の日とはどんな祝日？
海の日は、日本の祝日の一つで、「海の恩恵に感謝し、海洋国日本の繁栄を願う日」として制定されました。もともとは「海の記念日」として始まり、1996年に正式な国民の祝日となりました。現在では、7月の第3月曜日に設定され、夏の連休（ハッピーマンデー制度）の一部として親しまれています。
日本は四方を海に囲まれた島国であり、古くから海と深い関わりを持っています。そのため、海の日は単なる休日ではなく、日本の発展に欠かせない海の重要性を再認識する日でもあるのです。
海の日はいつ制定されたのか？
海の日が国民の祝日として制定されたのは1996年ですが、その前身となる「海の記念日」は、明治時代にさかのぼります。明治天皇が東北地方を巡幸し、無事に横浜港へ帰港した1876年（明治9年）7月20日を記念し、「海の記念日」として制定されたのが始まりです。
その後、国民の祝日として法制化する動きが高まり、1995年（平成7年）に「海の日」として祝日法に追加されました。当初は7月20日でしたが、2003年（平成15年）からハッピーマンデー制度により7月の第3月曜日に変更されました。
なぜ「海の日」ができたのか？
日本は古くから海に囲まれた国として、漁業や貿易、海運業が発展してきました。また、現代でも海洋資源の活用や物流の中心として海の存在は欠かせません。そこで、国民が海の大切さを改めて考える機会として「海の日」が制定されました。
また、世界的に見ても「海の日」を国民の祝日としている国は珍しく、日本独自の祝日と言えます。これは、日本がいかに海と深い関わりを持っている国であるかを象徴しているとも言えるでしょう。
どんな人が関係しているの？
海の日の制定には、海運業や漁業関係者だけでなく、政治家や法律関係者、環境保護団体などが関与しました。特に、戦後の経済発展に伴い、貿易や海洋開発の重要性が増したことから、さまざまな業界の人々が「海の記念日」を国民の祝日にしようと働きかけました。
また、日本の観光業やマリンスポーツ業界にとっても「海の日」は大きな意味を持ちます。夏休みシーズンの始まりと重なることから、海のイベントや観光地の活性化に貢献する祝日となっています。
海の日に関する法律とは？
海の日は、国民の祝日に関する法律（祝日法）で正式に定められています。この法律では、「海の恩恵に感謝するとともに、海洋国日本の繁栄を願うこと」を目的としており、祝日としての意義が明確にされています。
また、海の日に関連して、海洋基本法や海洋政策推進法など、海洋資源や環境保護に関する法律が制定され、日本の海を守るための取り組みが進められています。これらの法律によって、海の日は単なる休日ではなく、日本の海に対する意識を高めるための重要な日として位置付けられています。
海の日の由来と歴史
海の日が制定された背景
海の日の起源は、1876年（明治9年）7月20日に明治天皇が東北巡幸を終えて船で横浜港へ帰港したことを記念した「海の記念日」にあります。これをきっかけに、海運や漁業の発展を願う日として認識されるようになりました。
しかし、当時はまだ国民の祝日としての制定には至りませんでした。その後、戦後の経済発展とともに、海の重要性が再認識され、1995年に「海の日」として正式に祝日化が決定されました。
旧「海の記念日」との違い
海の記念日は、あくまで海運業界や関係者による記念日でした。そのため、国民全体に広く知られていたわけではありません。一方、「海の日」は国民の祝日として全国的に制定され、多くの人々が海の大切さを考える日として位置付けられました。
祝日になった経緯
1995年に祝日化が決定し、1996年から施行されました。当初は7月20日が固定の祝日でしたが、2003年からは「ハッピーマンデー制度」によって7月の第3月曜日に変更され、連休を取りやすい形となりました。
海の日の変遷（7月20日→7月第3月曜日）
当初、海の日は明治天皇の帰港日にちなんで7月20日に固定されていました。しかし、2003年からは連休を増やすために7月第3月曜日に変更され、より多くの人が休暇を取れるようになりました。
他の国にも「海の日」はあるの？
実は、海の日を国民の祝日としているのは日本だけです。しかし、世界の多くの国でも海に関する記念日やイベントは存在します。例えば、国際海事機関（IMO）が定める「世界海洋デー」（6月8日）や、アメリカの「ナショナル・マリタイム・デー」などがあります。
海の日の目的と意義
なぜ「海の日」を祝うのか？
海の日は、単なる休日ではなく、日本の国土や経済、文化にとって重要な「海」に感謝する日です。多くの日本人が海からの恩恵を受けて生活しているため、その重要性を再認識する機会として設けられました。
日本にとって海の重要性とは？
日本は貿易国であり、食料や資源の多くを海を通じて輸入しています。さらに、海洋資源の活用や漁業、観光業にとっても海は欠かせない存在です。
海洋資源と日本経済の関係
海には石油や天然ガスなどの資源が眠っており、日本のエネルギー政策にも関わっています。また、水産業や輸送業の発展にも寄与しています。
海洋環境保護と海の日の関係
近年、海洋プラスチック問題や気候変動による影響が懸念されています。海の日を通じて、海洋環境保護の大切さを考えるきっかけにもなっています。
未来の海の日の役割
今後、海洋開発や環境保護の重要性が増す中で、海の日の意義はますます高まるでしょう。
海の日に行われるイベント・行事
全国で開催される主な海の日イベント
海の日には、日本全国の港や海辺の地域でさまざまなイベントが開催されます。例えば、東京・横浜・神戸などの大きな港では「海の日フェスティバル」などのイベントが開かれ、船の一般公開やマリンスポーツ体験などが行われます。また、各地の水族館や海洋博物館でも特別展示が開催され、海の生き物や環境について学ぶ機会が提供されます。
特に人気のイベントには、次のようなものがあります。
- 帆船の一般公開（海上保安庁の巡視船や練習帆船の見学）
- ヨット・カヌー体験（初心者でも気軽に参加できる）
- ビーチクリーン活動（環境保護を学びながら海を綺麗にする）
- 花火大会（海上から見る花火は格別！）
- 水族館の特別イベント（海の日限定の生き物ふれあい体験）
これらのイベントは、家族連れや友人同士で楽しめるものが多く、毎年多くの人が参加しています。
子ども向けの海の学習イベント
海の日には、子どもたちに海の大切さを伝えるための学習イベントも多く開催されます。例えば、科学館や海洋博物館では、海の生態系や環境問題について学べる特別展示やワークショップが行われます。
また、子ども向けの体験学習として、以下のようなプログラムが人気です。
- 漁業体験（実際に網を引いたり、魚をさばいたりする）
- 海の生き物観察会（磯遊びやシュノーケリング体験）
- 砂浜の生態系学習（砂浜に住む生き物の観察）
- 船の操縦体験（小型ボートやカヤックに乗れるイベント）
- 海洋プラスチック問題を学ぶ講座（環境保護の意識を高める）
こうした活動を通じて、子どもたちは海の魅力を知ると同時に、環境問題についても学ぶことができます。
マリンスポーツと海の日
海の日には、全国の海水浴場でさまざまなマリンスポーツが体験できます。特に人気なのが、以下のようなアクティビティです。
- シュノーケリング（海中の魚やサンゴを観察）
- サーフィン体験（初心者向けレッスンも充実）
- SUP（スタンドアップパドルボード）（海の上をのんびり移動）
- シーカヤック（海上を漕いで進む冒険体験）
- ダイビング（ライセンスなしで体験ダイビングも可能）
海の日はちょうど夏休みの直前ということもあり、各地の海でマリンスポーツを楽しむ人が増えます。初心者向けの体験教室も多く開催されるため、この機会に新しいスポーツに挑戦するのもおすすめです。
水族館や博物館での特別企画
海の日には、日本全国の水族館や海洋博物館で特別イベントが開催されます。例えば、普段は見られないバックヤードツアーや、海の生き物とのふれあい体験など、海の日限定のプログラムが用意されています。
特に人気なのが次のようなイベントです。
- イルカやアシカの特別ショー（海の日限定のパフォーマンス）
- ペンギンやウミガメとのふれあい体験
- 水族館の裏側探検ツアー（水槽の裏側を見学できる）
- 深海生物の特別展示（珍しい深海生物を学ぶ機会）
- 海の生き物の餌やり体験（飼育員になりきって体験）
海の日は、水族館や博物館にとっても大きなイベントの日なので、普段とは違う特別な展示や体験ができるのが魅力です。
海の日にできるおすすめの過ごし方
海の日を有意義に過ごす方法はたくさんあります。以下のような楽しみ方を試してみるのはいかがでしょうか？
- 家族で海に行ってビーチピクニック
- お弁当を持って海へ！砂浜でのんびり過ごすのも楽しい。
- クルージングやフェリーでの小旅行
- 港から出発するクルージングを楽しむのもおすすめ。
- 海の日限定のイベントに参加
- 近くの港や水族館で開催されるイベントをチェック！
- 海洋環境について考える
- ビーチクリーン活動に参加したり、環境について学ぶ機会に。
- 海をテーマにした映画や本を楽しむ
- 「海獣の子供」「ファインディング・ニモ」などの映画を鑑賞するのも◎。
海の日は、単なる祝日ではなく、日本の海の恵みに感謝する日です。この機会に、海について学んだり、楽しんだりする時間を作ってみるのも良いでしょう。
海の日に関する豆知識
海の日と山の日の関係
海の日が1996年に制定された後、日本では「山の日」も新しく祝日として追加されました。山の日は2016年に制定され、「山に親しむ機会を得て、山の恩恵に感謝する日」とされています。
海の日と山の日は対になるような祝日ですが、意外にも直接的な関連性はなく、それぞれ独立した経緯で制定されました。しかし、海の日が7月にあるのに対し、山の日は8月にあるため、夏のレジャーシーズンを盛り上げる意味合いもあると言えます。
海の日が移動した理由
元々7月20日だった海の日は、2003年から「ハッピーマンデー制度」によって7月の第3月曜日へ変更されました。これは、週末と合わせて3連休にすることで、観光やレジャーの活性化を目的としたものです。
海にまつわる日本の文化・風習
日本には昔から海に関する文化や風習が根付いています。例えば、漁業が盛んな地域では、漁の安全と豊漁を祈る「海神祭」や「しおさい祭り」などが行われます。
また、お盆の時期には海へ灯篭を流す「精霊流し」などの風習もあり、海と人々の生活が深く結びついていることが分かります。
海の日に食べると良い食べ物は？
海の日には、新鮮な海の幸を食べるのが定番です。例えば、寿司や刺身、海鮮丼などはぴったりのメニューです。また、アワビやサザエ、ウニなどの高級食材を使った料理も、海の恵みに感謝しながら楽しむのに最適です。
まとめ
海の日は、日本が海に囲まれた島国であることを再認識し、海の恵みに感謝するための大切な祝日です。その起源は1876年（明治9年）にまでさかのぼり、明治天皇の東北巡幸の帰港を記念して「海の記念日」として始まりました。1996年に国民の祝日「海の日」として正式に制定され、その後2003年からは7月の第3月曜日に変更されました。
海の日の目的は、単なる休日ではなく、日本の経済や文化、生活に欠かせない海の重要性を見直すことにあります。全国では多くのイベントが開催され、船の一般公開やマリンスポーツ体験、環境保護活動などが行われます。また、水族館や海洋博物館でも特別企画が用意され、子どもたちが海について学ぶ機会が増えています。
日本には「山の日」もありますが、海の日と直接の関係はなく、それぞれ独立して制定されました。ただし、どちらも自然に親しみ、その恵みに感謝するという共通のテーマを持っています。
また、海の日には新鮮な海の幸を楽しむのもおすすめです。寿司や刺身、海鮮丼などの料理を味わいながら、海の恵みに感謝するのも良いでしょう。
今後、気候変動や海洋汚染などの環境問題が深刻化する中で、海の日の意義はさらに高まると考えられます。この祝日を通じて、私たち一人ひとりが海の大切さを理解し、次世代へ美しい海を残していくための行動を起こすことが重要です。